17 maart 2025

Loranne Smans krijgt gelijk in procedure tegen Sneeuwsport Vlaanderen en de Belgische Ski- en Snowboardfederatie: een belangrijke overwinning voor atleten

Na een juridische strijd van drie jaar heeft Loranne Smans gelijk gekregen in haar zaak tegen Sneeuwsport Vlaanderen (SVL) en de Koninklijke Belgische Ski- en Snowboardfederatie (KBSF). Deze federaties hadden haar twee weken voor de Olympische Winterspelen in Peking van 2022 de toegang tot de Spelen ontzegd, vanwege en cours de route gewijzigde selectiecriteria die nooit aan haar waren gecommuniceerd.

In 2021 verzekerde Loranne als enige een ticket voor een Belgische snowboardster voor de Olympische Winterspelen in Peking van 2022, op basis van de internationale selectiecriteria. Bovenop die internationale selectiecriteria, kunnen nationale federaties desgewenst ook eigen, “interne selectiecriteria” opleggen. Op basis van de oorspronkelijke – door SVL en de KBSF uitgewerkte – interne selectiecriteria, had Loranne ook effectief recht op dat ticket voor de Spelen. Dat veranderde echter toen de interne selectiecriteria gaandeweg de selectieperiode door de betrokken federaties werden aangepast, en niet langer – overeenkomstig het oorspronkelijke selectiereglement – de vijf beste resultaten op in aanmerking komende wedstrijden meetelden voor de eindstand, maar – overeenkomstig het gewijzigde selectiereglement – slechts de drie beste resultaten. Deze wijziging werd evenwel nooit aan Loranne gecommuniceerd, waardoor zij ook nooit in de gelegenheid is gesteld om haar voorbereiding en wedstrijdprogramma daaraan aan te passen, zodat ze zo haar deelname op basis van de gewijzigde criteria alsnog had kunnen blijven verzekeren. Ten gevolge hiervan liep Loranne – zonder dat al die tijd te weten – haar deelname aan de Olympische Winterspelen mis.

De juridische procedure met bijstand van grIP 

Loranne besloot juridische stappen te ondernemen. Om in de eerste plaats alsnog haar deelname te proberen afdwingen, spande ze op 21 januari 2022 een kortgedingprocedure aan voor de kortgedingrechter in Brussel. Die wees haar vordering jammer genoeg af.

Loranne bleef niet bij de pakken zitten en spande een procedure ten gronde aan voor de rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen. De rechter oordeelde echter dat Loranne weldegelijk op de hoogte had dienen te zijn van de wijziging aan de interne selectiecriteria, gelet op in de eerste plaats de publicatie ervan op de website van het BOIC. Het feit dat de betrokken federaties niet konden aantonen dat zij zelf hun sporters actief over de reglementswijziging hadden geïnformeerd, achtte de eerste rechter, niet of minstens onvoldoende, relevant.

Maar voor het Hof van Beroep te Antwerpen werd het gelijk van Loranne uiteindelijk toch erkend. Niet alleen stelde het Hof vast dat Loranne in 2022 de enige Belgische snowboardster was die binnen de top 30 op de Olympic Quota Allocation List (13e plaats) eindigde en, objectief gezien, de beste snowboardster van België was op dat moment, maar bovenal oordeelde het Hof ook dat het feit dat de federaties hadden nagelaten Loranne te informeren over de wijziging aan de interne selectiecriteria, met het gemiste ticket voor de Spelen als gevolg, kwalificeert als een schending van de algemene zorgvuldigheidsnorm in de zin van artikel 6.6 § 2 (nieuw) B.W., met als gevolg dat de federaties werden veroordeeld tot betaling van een aanzienlijke schadevergoeding.

De informatie- en waarschuwingsplicht van de sportbonden

De KBSF en SVL waren volgens het Hof verplicht om Loranne en de andere betrokken atleten expliciet te informeren over de wijziging van de selectiecriteria. De federaties dienden te weten dat deze wijziging een aanzienlijke invloed zou kunnen hebben op de rangschikking van de atleten en hun kansen om geselecteerd te worden voor de Spelen. Het feit dat de wijziging enkel op de website van het BOIC werd gepubliceerd, zonder verdere communicatie door de federaties zelf, was volgens het Hof absoluut ontoereikend in verhouding tot de actieve informatie- en waarschuwingsplicht die op de federaties rust. In tegenstelling tot de eerste rechter, oordeelde het Hof dat van atleten niet verwacht kan worden dat zij zelf voortdurend websites – zoals in dit geval die van het BOIC – zouden controleren om na te gaan of er wijzigingen zouden zijn aangebracht aan de tot dan toe geldende criteria.

Het was een eenvoudig te nemen maatregel, in verhouding tot de aanzienlijke schade die daardoor had kunnen worden voorkomen. “De Belgische en Vlaamse federaties hebben zich geenszins gedragen als normaal voorzichtige sportbonden. Dat terwijl een sportbond net de medestander en geen mogelijke tegenstander is voor een atleet,” aldus het Hof.

Een belangrijke uitspraak voor atleten

Het oordeel van het Hof markeert een belangrijke stap richting meer transparantie en communicatie in de relatie tussen atleten, het BOIC en de federaties, waarin het BOIC een sleutelrol speelt. Hopelijk leidt de uitspraak tot een groter bewustzijn van verantwoordelijkheid en een duidelijkere communicatie bij de betrokken organisaties.

Hoewel Loranne’s misgelopen deelname aan de Olympische Spelen in Peking niet meer teruggedraaid kan worden, kan het arrest in die zin toch als een overwinning worden beschouwd voor alle atleten die geloven in een eerlijke selectieprocedure. Loranne hoopt dat haar zaak zal bijdragen aan meer transparantie en rechtvaardigheid in toekomstige selectieprocedures, zodat andere atleten niet dezelfde strijd hoeven te voeren.

“Dit is niet alleen mijn overwinning, maar een overwinning voor alle atleten die erop vertrouwen dat hun federatie hen op een eerlijke en transparante manier vertegenwoordigt,” zegt Loranne. "Atleten moeten altijd centraal staan, niet de ondersteunende instanties. Ik hoop dat deze uitspraak leidt tot structurele verbeteringen in de sportwereld.”

---------------------------

grIP is een nichekantoor met focus op specifieke sectoren die in aanraking komen met sportrecht en intellectuele eigendomsrechten, van media en entertainment, over muziek, kunst,  tot ICT en data. Wij begeleiden nationale en internationale atleten, merken en federaties bij hun streven naar een eerlijke sport. Het kantoor is trots Loranne in dit dossier te hebben mogen bijstaan.